Les normes affectives qui la définissent
Pour chaque mot, l'indicateur d'intensité émotionnelle est calculé en se basant sur le maximum d'activation physiologique (Arousal) observé dans le propos, en utilisant les normes affectives définies pour chaque langue.
Les normes affectives ont en effet été établies dans plusieurs langues à la fin des années 1980. Ces analyses ont été réalisées et normalisées sur les 3 dimensions de Valence, Activation physiologique et Dominance en utilisant la méthodologie dite du Self-Assessment Manikin (SAM).
La méthodologie précise a été définie et décrite initialement pour la langue anglaise pour bâtir une norme nommée ANEW (Affective norms on English Words) et a été reproduite dans d'autres langues (FAN = French Affective Norms, ANGST = Affective norms for German Sentiment terms).
L'activation physiologique est parfois nommée 'niveau d'excitation' (arousal en anglais) par certains chercheurs en psychologie cognitive.